发光二极管又被叫做LED，是半导体二极管的一种，以氮、砷、镓、磷为主的各种化合物制成。当二极管的PN结中电子与空穴复合时就会辐射出可见光，以此原理把二极管制成发光二极管。发光二极管又会因为内部化合物成份组成的半导体材料的不同而辐射出不同颜色的光，氮化镓二极管会发出蓝光、磷化镓二极管会发绿光、砷化镓二极管会发红光、碳化硅二极管会发黄光。

      发光二极管也是一个PN结构成，有单向导电性。当发光二极管被施加正向电压时，空穴会从P区流动到N区同时电子会从N区流向P区，它们会在PN结周围几微米的范围内进行空穴复合，二极管发出的荧光就是由这一变化产生的。不同的半导体材料空穴复合所释放的能量多少都不同，能量的多少影响到光的波长，荧光的颜色就会各不相同。在使用发光二极管的过程中还要注意其反向电压，最好串联上限流电阻以防止被击穿造成不可修复的损坏。

      LED作为第四代新光源拥有很多前三代光源所没有的特点：环保节能、安全稳定、低热低功耗、高亮光束集中、防水防震、微型易调光、维护简单。下面就来说说四代光源的比较。

      第一代白炽灯：电光转换率只有10%，寿命只有1000小时，工作时温度高，颜色单一。

      第二代荧光灯：电光转换率有30%，寿命很难突破10000小时，内含有害物质，不可调节亮度，有紫外线辐射，会出现闪烁，达到最高亮度需要时间，反复开关严重影响寿命。

      第三代高压气体放电灯：耗电量大，寿命短，不易散热，安全系数低，大部分都是用于室外照明。

      第四代LED灯：电光转换率达到60%，寿命长达10W小时，工作电压可低至3V，反复开关无损寿命，体积小，发热少，多种色彩，启动直接达到最高亮度。

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